Un moment privilégié avec nos Grands !

Chaque année, j’adore emmener les enfants de Grande Section découvrir une exposition, rien qu’avec eux !C’est leur dernière année à La Maison de L’Enfant, et nous partageons ainsi un moment un peu privilégié, un moment qui n’appartient qu’à nous. Avec Amy, Léonie et notre Christine, nous formons une petite troupe qui prend un plaisir fou à ces escapades parisiennes !

L’année dernière, nous avions découvert Greuze. Cette année, ce serait Mary Cassatt au musée d’Orsay.

Et quel merveilleux choix !

L’exposition venait tout juste d’ouvrir lorsque nous nous y sommes rendus. Je n’avais donc pas pu, comme je le fais habituellement, aller la découvrir avant les enfants, photographier les œuvres et préparer notre parcours.

Mais j’avais des catalogues, des revues, des reproductions, et nous avions beaucoup, beaucoup parlé de Mary Cassatt à La Maison de L’Enfant. Avec les Grands, bien sûr, mais aussi avec les Moyens qui, tout comme l’année dernière pour Greuze, avaient été passionnés par cette artiste et son histoire.

Et il y avait tant de choses à raconter !

Mary Cassatt, une femme libre !

Mary Cassatt, c’est d’abord une femme extraordinaire.

Une Américaine qui va devenir l’une des grandes figures de l’impressionnisme en France, aux côtés de Degas, Monet, Renoir, Berthe Morisot et tant d’autres.

Mais ce que j’avais particulièrement envie de raconter aux enfants, c’était son indépendance.

Car Mary Cassatt vit au XIXe siècle, à une époque où les femmes n’ont pas du tout la liberté que nous leur connaissons aujourd’hui.

Et pourtant, elle veut être libre !

Libre de choisir sa vie, de travailler, de gagner son argent, de ne pas se marier, de voyager, de décider pour elle-même.

Elle vient d’une famille américaine très aisée, reçoit une éducation privilégiée, étudie l’art, voyage en Europe pour découvrir les grands maîtres, Rubens, Le Corrège, Velázquez…

Elle va s’installer en France, connaître aussi des moments très douloureux, notamment la maladie et la disparition de son jeune frère. C’était l’occasion de raconter aux enfants combien la médecine du XIXe siècle était différente de celle d’aujourd’hui.

Mais Mary Cassatt poursuit son chemin.

Elle rencontre Degas, qui reconnaît immédiatement son talent, l’encourage et l’invite à rejoindre les impressionnistes.

Et elle va inventer une peinture bien à elle.

Une peinture qui nous raconte la vie des femmes, mais pas n’importe comment !

Des femmes qui regardent au lieu d’être regardées.

Des femmes qui lisent, qui rêvent, qui prennent le thé, qui se promènent, qui vont au théâtre, qui s’occupent de leurs enfants, mais qui semblent surtout avoir une vie à elles.

Et cela, à l’époque, c’est quelque chose de formidablement nouveau !

Des femmes qui choisissent leur chemin

Nous avons beaucoup regardé ces femmes peintes par Mary Cassatt.

Sa sœur Lydia, qu’elle aimait tant et qu’elle a souvent représentée, les élégantes de la bourgeoisie parisienne, les femmes au jardin, celles qui lisent tranquillement, celles qui canotent, celles qui rêvent.

Des femmes souvent seules ou entre elles, rarement accompagnées d’un homme.

Elles ne posent pas pour plaire. Elles ne cherchent pas à séduire celui qui les regarde.

Elles vivent !

Et puis il y a cette extraordinaire scène de calèche qui a beaucoup plu aux enfants.

Une petite fille en robe rose est installée dans la voiture, aux côtés d’une femme qui tient fermement les rênes. Derrière elles, un groom accompagne la promenade.

Mais qui conduit ?

C’est une femme !

Elle regarde droit devant elle, elle sait où elle va, elle tient les rênes et décide de son chemin.

Voilà une image qui nous a permis de parler de l’exemple que les adultes donnent aux enfants.

Cette petite fille voit une femme conduire, décider, être autonome. Et pourquoi, lorsqu’elle sera grande, ne pourrait-elle pas, elle aussi, conduire sa propre automobile, puisque les automobiles vont bientôt arriver ?

L’exemplarité, c’est tellement important !

Et Mary Cassatt nous raconte tout cela avec un tableau qui semble simplement représenter une jolie promenade.

Des mamans, des enfants et une tendresse extraordinaire

Mais Mary Cassatt, c’est aussi, bien sûr, la peintre des mères et des enfants.

Et là, les Moyens comme les Grands avaient été enchantés dès nos premières présentations à l’école.

Car ses tableaux sont pleins de câlins, de douceur, de tendresse, de proximité.

Des mamans, des nourrices, des enfants blottis dans les bras, des petites mains posées sur une joue, des pieds nus, des corps qui se serrent, des regards qui se croisent.

On a presque l’impression de sentir la chaleur de la peau !

Mary Cassatt est une merveilleuse peintre de la carnation. Avec ses pinceaux, ses pastels, ses hachures, ses couleurs, elle parvient à donner aux corps une présence extraordinaire.

Les enfants semblent vivants, tellement naturels !

Et ce qui est passionnant, c’est que Mary Cassatt ne représente pas seulement la maternité comme un idéal, comme une image sacrée.

Elle nous montre des moments de vie, des gestes simples, des instants d’intimité.

Des madones sans Dieu !

Des femmes et des enfants qui existent pour eux-mêmes, dans toute la beauté de leur relation.

Et cette artiste, qui restera célibataire et n’aura pas d’enfant, va pourtant devenir l’une des plus grandes interprètes de la tendresse maternelle.

Nous avons aussi regardé Le Berceau de Berthe Morisot, où une mère contemple son bébé endormi.

Quelle belle occasion de comparer !

Chez Berthe Morisot, la mère regarde son enfant à travers le voile du berceau. Chez Mary Cassatt, les corps se touchent, se serrent, s’enlacent.

Deux façons magnifiques, mais différentes, de raconter la maternité.

Une petite fille qui a bien le droit de se vautrer dans son fauteuil !

Et puis il y a un tableau que les enfants ont absolument adoré !

Petite Fille dans un fauteuil bleu, peint en 1878.

Une petite fille est installée dans un grand fauteuil bleu, mais alors, pas du tout comme on attendrait qu’une petite fille bien élevée se tienne à cette époque !

Elle est vautrée !

Les jambes allongées, le corps abandonné, elle semble parfaitement à son aise.Et à côté d’elle, dans un autre fauteuil bleu, un petit chien est installé tout aussi confortablement !

Quel bonheur !

Car au XIXe siècle, dans les portraits traditionnels, les enfants sont souvent représentés bien droits, bien habillés, bien sages, regardant le peintre, presque comme de petits adultes.

Mais là, pas du tout !

Cette petite fille n’a pas besoin de faire semblant. Elle n’a pas besoin de bien se tenir. Elle n’a pas besoin de poser.Elle est simplement une enfant, libre de rêvasser, de s’installer comme elle en a envie, de ne rien faire !

Et les enfants se sont immédiatement reconnus en elle. Ils ont trouvé cela drôle, tellement naturel, tellement proche de leur propre vie !

C’est une des grandes forces de Mary Cassatt : elle regarde les enfants comme des enfants, et non comme des adultes miniatures.

Et quelle modernité !

Nous avons aussi raconté que ce tableau avait été refusé au Salon. Cette façon si libre de représenter une enfant ne correspondait pas aux conventions académiques.

Encore une fois, Mary Cassatt bousculait les habitudes !

À l’Opéra, les femmes aussi ont des jumelles !

Autre grand moment de notre visite : les élégantes au théâtre et à l’Opéra.

Nous avons regardé ces dames si joliment habillées, dans leurs robes magnifiques, leurs loges, leurs fauteuils. Et surtout, nous avons parlé des regards.

Car à cette époque, aller au théâtre ou à l’Opéra, ce n’était pas seulement regarder un spectacle. C’était aussi voir qui était là, observer les autres spectateurs et être soi-même observé !

Les jumelles avaient donc une importance considérable !

Nous nous sommes beaucoup amusés à comparer les tableaux de Mary Cassatt avec La Loge de Renoir.

Chez Renoir, la femme élégante semble offerte aux regards, tandis que l’homme observe la salle avec ses jumelles.

Chez Mary Cassatt, au contraire, c’est la femme qui regarde !

Elle prend ses jumelles, elle observe, elle choisit ce qui l’intéresse.

Elle n’est plus seulement celle que l’on regarde.

Elle devient celle qui décide de regarder.

Et avec les miroirs, les accessoires, les jeux de regards, Mary Cassatt invente une image de la femme moderne, active, consciente d’elle-même.

C’était passionnant de pouvoir expliquer cela aux enfants à travers des tableaux si beaux et si vivants.

Des pastels, des estampes et des couleurs merveilleuses

Nous avons aussi découvert les différentes techniques de Mary Cassatt.

Ses peintures, bien sûr, mais aussi ses pastels, qui ont énormément plu aux enfants.

Nous avons expliqué ce qu’était un pastel, comment on pouvait travailler avec des traits, des hachures, des superpositions de couleurs.

Et comment, avec un dessin parfois très nerveux, très libre, Mary Cassatt arrivait à rendre un visage d’une douceur extraordinaire.

Les joues, les mains, la peau des bébés, tout semblait si vivant !

Et puis il y avait les estampes japonaises.

Mary Cassatt avait été profondément impressionnée par l’art japonais, que les artistes européens découvraient avec enthousiasme à la fin du XIXe siècle.

Nous avons observé ces compositions si particulières, ces aplats de couleurs, ces cadrages étonnants, cette manière de représenter les personnages et les objets autrement.

Monet aussi avait beaucoup aimé les estampes japonaises.

Et quel plaisir de pouvoir faire le lien avec notre prochaine découverte de Monet au musée de l’Orangerie !

Une exposition en appelle une autre, un artiste nous conduit vers un autre artiste, et petit à petit les enfants construisent tout un monde de références.

C’est exactement ce que j’aime dans notre façon de découvrir l’art à La Maison de L’Enfant.

Un château, des travaux et beaucoup d’impatience !

Il y avait encore une histoire qui a beaucoup amusé les enfants.

Mary Cassatt avait acheté le château de Beaufresne, une grande propriété qu’elle avait entrepris de transformer pour y vivre confortablement.

Elle voulait y installer le chauffage central, l’eau courante, l’électricité, toutes ces nouveautés qui changeaient tellement la vie quotidienne !

Mais les travaux étaient interminables !

Le château était en mauvais état, tout était compliqué, tout prenait beaucoup trop de temps.

Et Mary Cassatt s’impatientait terriblement !

Les enfants ont trouvé cela très drôle.

Parce que, finalement, ils avaient déjà entendu leurs parents raconter exactement la même chose !

Les travaux qui n’avancent pas, les délais qui s’allongent, les problèmes qui s’accumulent…

Plus d’un siècle plus tard, rien n’a vraiment changé !

Et cette anecdote rendait Mary Cassatt tellement proche de nous.

Une grande artiste, une femme indépendante, une personnalité exceptionnelle… mais aussi quelqu’un qui pouvait perdre patience devant des travaux qui n’en finissaient pas !

Et pour finir, des pains au chocolat et la Garde républicaine !

Après cette merveilleuse exposition, notre petite troupe a repris le chemin de Paris.

Et comme une sortie réussie mérite aussi quelques gourmandises, nous nous sommes arrêtés dans une boulangerie du boulevard Saint-Germain pour acheter des pains au chocolat.

Et là, surprise extraordinaire !

La Garde républicaine !

Des motos ouvraient le passage et, derrière elles, les chevaux de la Garde républicaine défilaient dans Paris !

Les enfants n’en revenaient pas.

Tous ces chevaux, ces cavaliers, ce défilé au milieu du boulevard Saint-Germain !

Quel spectacle !

Paris était magnifique, la journée était belle, et nous avions l’impression que la ville nous offrait encore une surprise pour terminer notre escapade.

C’est aussi cela que j’adore dans nos sorties.

On part pour une exposition, et l’on découvre bien davantage.

Un quartier, une rue, une boulangerie, des chevaux, une histoire imprévue…

Et les enfants repartent avec des souvenirs qui se mêlent à ceux du musée.

Comme l’année dernière avec Greuze, j’ai presque regretté de ne pas avoir emmené les Moyens, eux qui avaient été tellement intéressés par tout ce que nous avions préparé ensemble.

Mais l’exposition venait d’ouvrir, il y avait déjà énormément de monde, et notre petit groupe de Grandes Sections était finalement bien plus facile à accompagner au milieu des visiteurs.

Et puis, après tout, ces moments privilégiés avec les Grands, c’est aussi une jolie tradition de leur dernière année à La Maison de L’Enfant.

Une façon de partager quelque chose d’un peu particulier avant qu’ils ne prennent leur envol.

Mary Cassatt nous a parlé de liberté, d’indépendance, de tendresse, du droit de regarder le monde à sa façon.

Et je trouve que ce sont de bien belles choses à transmettre à des enfants qui grandissent !

Quelle merveilleuse journée !